Bandwagon Effect

L'effet de groupe s'étend bien au-delà du sport et concerne toutes sortes de décisions que nous prenons dans notre vie. La principale préoccupation est que ce biais peut l'emporter sur l'esprit critique individuel qui est souvent nécessaire pour prendre de bonnes décisions. Malheureusement, les choix qui profitent aux autres ne nous profitent pas toujours.

Envisager d'aller à l'université : bien qu'il s'agisse d'une bonne option pour de nombreuses personnes après avoir obtenu leur diplôme d'études secondaires, ce n'est pas le bon choix pour tout le monde. Certaines personnes pourraient tirer davantage profit d'une école de commerce ou d'un programme d'apprentissage. Il est important que nous évaluions nos comportements en fonction de leur mérite et de ce qu'ils pourraient signifier pour nous, puis que nous prenions nos décisions en conséquence. L'effet d'entraînement peut nous en empêcher en nous convainquant que la bonne décision est celle qui est populaire, et non celle qui est personnelle.

Le manque d'esprit critique individuel peut avoir des conséquences particulièrement néfastes lorsque ses effets sont généralisés. L'effet de vague alimente souvent les mouvements sociaux et politiques, qui ne servent pas toujours le bien public et ne profitent pas toujours à ceux qui les rejoignent.

Par exemple, les personnes qui adhèrent au mouvement anti-vaccination sont moins susceptibles de faire vacciner régulièrement leurs enfants. L'histoire a également montré que les mouvements populistes dangereux co^mmencent par l'adoption en boule de neige de messages politiques destinés à trouver un écho auprès des "gens ordinaires". L'absence de pensée critique perpétue souvent ces mouvements néfastes, grâce à l'effet d'entraînement.

Les biais cognitifs tels que l'effet d'entraînement peuvent également avoir une influence négative sur plusieurs professions. Dans le domaine de la finance, par exemple, les investisseurs peuvent percevoir une forte augmentation de capital comme un signe qu'il faut suivre le mouvement. Il peut s'ensuivre une frénésie d'achat, où les prix sont poussés à la hausse par la spéculation généralisée qu'ils continueront d'augmenter. C'est ce que l'on appelle une "bulle des prix", qui p^eut s'effondrer avec des conséquences spectaculaires pour les investisseurs comme pour le commun des mortels. La crise immobilière de 2008 est un exemple de ce type de phénomène.10

Les plateformes de médias sociaux amplifient l'effet de vague comme jamais auparavant. Aujourd'hui, les tendances en ligne peuvent devenir virales et se propager à des millions de personnes dans le monde entier en l'espace de quelques secondes. Lorsque nous voyons d'innombrables utilisateurs défendre une nouvelle idée ou un nouveau comportement, il est difficile de résister à l'envie de faire de même.

Parfois, ces tendances peuvent faire une grande différence. Par exemple, le défi du seau d'eau glacée de l'ALS de l'été 2014 est aujourd'hui considéré comme le plus grand mouvement de médias sociaux de l'histoire de la médecine. Comme les participants devaient étiqueter trois de leurs amis pour qu'ils se versent de l'eau glacée sur la tête, l'effet d'entraînement a permis à cette tendance de se répandre rapidement. L'impact positif a été astronomique, permettant de collecter plus de 115 m^illions de dollars pour l'ASL en seulement six semaines et de sensibiliser le monde entier à la maladie.11

Cependant, il existe autant de tendances (si ce n'est plus) encourageant les utilisateurs des médias sociaux à adopter des comportements bénins ou même dangereux. Pensez à janvier 2019, lorsque le défi des dosettes Tide a pris d'assaut l'internet, encourageant les gens à consommer des paquets de détergent à lessive. Rien qu'au cours de la première moitié du mois, 39 cas d'ingestion intentionnelle de détergent par des adolescents ont été r^ecensés aux États-Unis, soit autant que pour l'ensemble de l'année 2016.12 Ainsi, bien que les tendances en ligne puissent contribuer à sauver des vies, elles peuvent également mettre des vies en danger.

À mesure que l'IA gagne en popularité, les entreprises s'empressent d'intégrer des fonctionnalités d'apprentissage automatique dans leurs produits, comme un gadget marketing. Elles savent qu'il suffit souvent d'inclure le mot à la mode dans leur image de marque pour inciter les consommateurs à acheter leur produit, grâce à l'effet "bandwagon".

Le problème de cette adoption rapide est qu'elle pourrait nous convaincre que l'IA est toujours une technologie innovante - tout le monde l'utilise, donc elle doit être utile ! Nous sommes loin de nous rendre compte que l'intégration de l'IA n'offre pas toujours des avantages significatifs ; elle peut même compliquer les processus qu'elle prétend simplifier. Par exemple, il peut être plus facile de régler votre propre alarme plutôt que de vous fier à un algorithme qui calcule mal vos habitudes de sommeil. Ou encore, il peut être plus simple d'allumer la lumière soi-même plutôt que de crier à son assistant IA de le faire dix fois.

En gardant à l'esprit l'effet d'entraînement, il est important de faire preuve d'esprit critique quant aux aspects de notre vie dans lesquels nous voulons intégrer l'apprentissage automatique. Rappelez-vous : ce n'est pas parce qu'une technologie aide un grand nombre de personnes qu'elle vous aidera.

L'effet de vague décrit le fait que lorsqu'une idée ou une croyance gagne en popularité, nous sommes plus enclins à l'adopter. Il y a plusieurs raisons à cela, la première étant l'efficacité :

Notre cerveau utilise des raccourcis

Nous nous appuyons sur des raccourcis mentaux appelés "heuristiques". L'effet d'entraînement sert d'heuristique en nous permettant de prendre des décisions rapidement. Réfléchir pleinement à un comportement ou à une idée et décider s'il vaut la peine de l'approuver ou non demande du temps et de l'énergie. Beaucoup d'entre nous considèrent l'adoption généralisée comme une incitation à adopter une position similaire. En d'autres termes, nous sautons le long processus d'évaluation individuelle en nous fiant aux autres, en mesurant la validit^é à l'aune de la popularité générale. Si de nombreuses personnes sont en faveur de quelque chose, nous décidons qu'il est sûr d'adopter les mêmes croyances.2

Nous voulons nous intégrer

La plupart d'entre nous n'aiment pas se sentir exclus d'une communauté ou d'un événement social. Pour éviter d'être à l'écart, nous sommes nombreux à adopter les comportements ou les idées d'un groupe pour avoir le sentiment d'en faire partie. Après tout, le conformisme garantit un certain degré d'inclusion et d'acceptation sociale. Parfois, nous poussons notre conformisme encore plus loin en adoptant ^des normes ou des attitudes pour obtenir l'approbation et renforcer notre position au sein d'un groupe.3

Nous voulons être du côté des vainqueurs

Le plus souvent, les convictions défendues par la majorité nous semblent justes et nous les adoptons par la suite. Notre adhésion peut être subconsciente ; nous n'acceptons peut-être pas intentionnellement l'opinion de la majorité en pensant que nous voulons être du "côté des vainqueurs". Nous avons probablement évolué pour soutenir instinctivement les croyances populaires, car s'^y opposer peut s'avérer au mieux désavantageux, au pire dangereux.4

Nous devrions essayer de ne pas trop nous fier à l'opinion populaire pour juger de la valeur des idées et des comportements. Ce qui est bon pour la majorité peut ne pas l'être pour vous. Plus encore, il se peut que ce ne soit pas moralement ou situationnellement approprié. Les gens prennent souvent des décisions préjudiciables lorsqu'ils font partie d'une foule prise dans ce que l'on appelle une "mentalité de foule". Emportés par cet état d'esprit de groupe, nous finissons par agir en dehors de notre caractère et par faire des choses que nous risquons de regretter par la suite.

Le fait de juger nous-mêmes les idées et les comportements en fonction de leur mérite plutôt que de leur popularité peut également développer notre esprit critique. Ce processus nous aide à prendre des positions uniques qui développent notre sens de l'identité individuelle. Nous ne devrions pas tous être identiques. Il y a de nombreux avantages à se démarquer, comme la reconnaissance et la fierté de ses propres convictions. Décider de "prendre le train en marche" peut nous empêcher de profiter de ces avantages.

Bien qu'il soit impossible d'échapper complètement à l'effet de vague, nous pouvons réduire notre dépendance à l'égard des signaux sociaux en tant que facteur déterminant dans la prise de décisions influentes. Nous pouvons y parvenir tout d'abord en ralentissant notre processus de prise de décision. En laissant s'écouler un certain temps entre le moment où nous remarquons les signaux sociaux et celui où nous prenons notre décision finale, nous pouvons faire preuve d'esprit critique et éviter d'adopter rapidement une idée populaire. Ensuite, essayez de faire des choix dans un environnement où vous ne vous sentez pas sous la pression des autres. Enfin, envisagez des options alternatives qui vont à l'encontre de l'opinion majoritaire. Celles-ci peuvent s'avérer plus bénéfiques ou, du moins, atténuer l'attrait de l'acceptation automatique de l'opinion dominante.5

Si le phénomène de la popularité qui accroît l'attrait des idées n'est en aucun cas une découverte récente, l'utilisation du terme "bandwagon" pour désigner cet effet a débuté en 1848. Au cours de la campagne présidentielle victorieuse de Zachary Taylor aux États-Unis, un clown populaire a invité Taylor à se joindre au groupe de son cirque. Taylor a reçu une reconnaissance importante et les gens ont commencé à dire que ses opposants politique^s pourraient également vouloir "sauter dans le train".6

Parallèlement, l'étude académique de l'effet "bandwagon" a pris de l'ampleur dans les années 1980, lorsque les chercheurs ont étudié l'effet des sondages d'opinion publique sur les électeurs. Les gens craignaient que les sondages publiés n'encouragent les électeurs à agir en fonction de ^l'opinion populaire plutôt qu'en fonction de leur connaissance des questions en jeu.7

L'effet bandwagon est censé influencer les élections politiques, car les électeurs choisissent des partis ou des candidats qu'ils perçoivent comme étant populaires et susceptibles de remporter l'élection. Pour approfondir cette relation, une équipe de chercheurs allemands dirigée par Magdalena Obermaier a mené une expérience avec 765 participants en 2017.

Les chercheurs ont expliqué aux participants qu'ils faisaient partie d'une étude analysant la couverture médiatique avant une élection locale. Ils ont lu plusieurs articles sur l'élection fictive du maire d'une ville allemande, suivis d'informations sur l'histoire de nombreux candidats. Ensuite, les participants ont été divisés en groupes qui ont reçu différents sondages : l'un d'eux donnait un candidat perdant avec une large marge, un autre donnait un candidat gagnant avec une large marge, et le dernier groupe n'a reçu aucun sondage.

Les résultats confirment l'influence de l'effet de vague, les informations des sondages révélant la popularité perçue déterminant souvent si les participants s'attendent à ce qu'un candidat gagne ou non. Lorsqu'aucun sondage n'était disponible, les participants se forgeaient une opinion en se basant sur l'histoire des candidats.8

L'effet d'entraînement peut déterminer les décisions prises par les médecins. De nombreuses procédures médicales largement pratiquées pendant de longues périodes au cours de l'histoire ont été réfutées par la suite. Nous pouvons attribuer l'utilisation et le soutien généralisés de ces pratiques par les médecins à leur popularité à l'époque.

Le professeur émérite de chirurgie Layton F. Rikkers appelle ces pratiques dominantes des "bandwagons médicaux". Il définit cela comme "l'acceptation massive d'idées [médicales] non prouvées m^ais populaires "9.

Rikkers cite l'exemple de l'amygdalectomie (l'ablation des amygdales) comme un exemple récent de bandwagons médicaux. Il note que, bien que cette procédure puisse être bénéfique dans certains cas spécifiques, il n'y a jamais eu suffisamment de données scientifiques publiées pour justifier son adoption universelle. Les médecins ont été attirés par l'amygdalectomie non pas en raison de son efficacité, mais simplement parce qu'elle était largement pratiquée.

Qu'est-ce que c'est ?

L'effet de vague fait référence à l'habitude que nous avons d'adopter certains comportements ou certaines croyances parce que beaucoup d'autres personnes font de même.

Pourquoi cela se produit-il ?

Trois raisons expliquent pourquoi, lorsqu'une idée ou une croyance gagne en popularité, nous sommes plus enclins à l'adopter. La première raison est que l'effet de groupe sert d'heuristique en nous permettant de prendre des décisions rapidement. Deuxièmement, pour éviter de se démarquer et d'être exclu, nous sommes nombreux à soutenir les comportements ou les idées des groupes dans lesquels nous nous trouvons. Troisièmement, nous acceptons l'opinion de la majorité parce que nous voulons être du "côté gagnant".

Exemple 1 - Campagnes politiques à effet boule de neige

L'effet de vague influence les élections politiques, car les électeurs choisissent des partis ou des candidats qu'ils perçoivent comme susceptibles de remporter l'élection. Une étude de 2017 s'est penchée sur cette relation en étudiant les effets des informations sur les sondages sur les perceptions des électeurs dans le cadre d'une élection fictive au poste de maire. Les résultats ont confirmé l'influence de l'effet de vague, les informations sur les sondages déterminant si les participants s'attendaient ou non à ce qu'un candidat gagne.

Exemple 2 - Influence historique sur la médecine

L'effet d'entraînement peut influencer les décisions des médecins. L'utilisation et le soutien généralisés par les professionnels de la santé de pratiques qui n'ont pas été prouvées découlent de leur popularité. Par exemple, bien que les amygdalectomies soient bénéfiques dans certains cas spécifiques, il n'y a pas de soutien scientifique à leur application universelle. Les médecins ont été attirés par cette procédure non pas en raison de son efficacité, mais parce qu'elle était largement utilisée.

Comment l'éviter ?

Nous pouvons contrecarrer notre tendance à utiliser automatiquement les signaux sociaux comme facteur déterminant lorsque nous prenons des décisions influentes. Pour ce faire, nous pouvons tout d'abord ralentir notre processus de prise de décision. Ensuite, essayez de prendre des décisions dans un environnement où vous ne vous sentez pas sous la pression d'autres personnes. Enfin, envisagez des options alternatives qui vont à l'encontre de l'opinion majoritaire.

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