Albert Sidney Beckham

La principale contribution de Beckham a été de dissiper le mythe selon lequel les tests de QI étaient toujours le signe d'une différence inhérente à l'intellect. Beckham a découvert qu'ils reflètent parfois des disparités dans la façon dont une personne a été élevée et dans les ressources auxquelles elle a eu accès.

Cette réalité peut sembler évidente à beaucoup d'entre nous aujourd'hui, mais au début du 20e siècle, les tentatives de "quantifier" et de justifier les stéréotypes injustes, les normes soci^ales et les disparités raciales étaient monnaie courante.4 Les tests de QI étaient souvent utilisés par les psychologues et les décideurs politiques pour "démontrer" que les enfants non blancs - en particulier les Afro-Américains - étaient in^trinsèquement moins doués pour les études que les enfants blancs, et méritaient donc moins de ressources éducatives.4

Beckham, ainsi que d'autres psychologues de coule^ur,4 a souligné qu'une disparité dans les scores de QI ne montrait pas que les non-Blancs étaient in^férieurs sur le plan académique.2,3,4 Bien au contraire, elle montrait que les non-Blancs avaient un statut socio-économique inférieur. En raison d'une série de politiques racistes historiques et actuelles, une grave disparité raciale en matière de statut socio-économique a été créée, ce qui a étouffé les possibilités d'éducation pour les personnes non blanches. C'est un facteur clé ^de la disparité des résultats scolaires entre les enfants blancs et les enfants non blancs.3,4 Les disparités socio-économiques, résultat du racisme systémique, ont joué un rôle clé dans la poursuite du racisme scientifique.

Dans le cadre de leur pratique privée et de leur travail au lycée DuSable, Beckham et son épouse, le Dr Ruth Winifred Howard, ont cherché à fournir les ressources et les conseils dont les enfants afro-améric^{ains ét}aient privés.1,2,4,5 Ils savaient que les enfants avaient besoin de ressources et de conseils supplémentaires au lieu d'être mis à l'écart en ^raison de leur situation systémique.4

Albert Sidney Beckham est né en 1897 et a grandi à Camden, en Caroline du Su^d.2,5 Les diplômes de Beckham ont été obtenus dans des écoles du Nord, car les rares écoles qui permettaient aux Afro-Américains d'obtenir des diplômes ne se trouvaient ^généralement pas dans le Sud.2

Beckham a obtenu sa première licence en 1915 à l'université Lincoln,1,2,5 l^{a plu}s ancienne des universités et collèges historiquement noirs (HBCU).2 Il ^y a étudié aux côtés de Francis Sumner, le premier Afro-Américain à obtenir un doctorat en psychologie.1^,2,5 Il s'est ensuite inscrit à l'université de l'Ohio, où il a obtenu une deuxième licence (en 1916) et une maîtrise en psychologie (19^17).1,2,5 Avant qu'il ne puisse poursuivre ses études, la Première Guerre mondiale a éclaté.

Beckham voulait participer à l'effort de guerre en tant qu'aviateur, mais sa candidature a été rejetée san^s explication.2 (C'était courant : les postes d'aviateurs étaient réserv^és aux Américains blancs.2) Sans se décourager, Beckham a continué à postuler, jusqu'à ce qu'on lui dise qu'il pouvait aussi servir son pays en devenant professeur de psychologie à l'Université Wilberforce, la plus ancienn^e école privée consacrée à l'éducation des Afro-Américains.2 Il y ^{a en}seigné en tant que professeur adjoint de 1917 à 1920,1,2,5, date à laquelle il a déménagé à l'Université de New York pour y poursuivre son doctorat.2

Avant d'obtenir son doctorat, Beckham travaille à l'université Howard. Il est devenu la première personne à y enseigner la psychologie ; en fait, il a enseigné tous les cours de psycholo^gie proposés.1,2 Il a également fondé le prem^ier laboratoire de psychologie de l'université.1,2 C'est dans ce laboratoire que Beckham a commencé à étudier la façon dont les disparités environnementales affectent les résultats des tests de QI. Il voulait ainsi contrecarrer les recherches psych^ologiques qui affirmaient que les Afro-Américains étaient intrinsèquement moins intelligents que les Américains blancs.2 Cette question est même devenue ^le sujet de sa thèse, qui a montré que l'environnement socio-économique avait un effet statistiquement significatif sur les résultats des tests de QI.3

Après avoir obtenu son doctorat en psychologie de l'éducation à l'U^niversité de New York en 1930,1,2,5 Beckham a travaillé à l'Institut de recherche sur les mineurs, qui se consacre à l'^étude et à l'aide aux enfants à risque.1,2,5 C'est là que Beckham a renco^ntré sa future épouse et collaboratrice, le Dr Ruth Howard1,2, l'une des premières femmes afro-a^méricaines (et sans doute la première) à obtenir un doctorat en psychologie.2 Bien que le couple trouve le travail à l'institut gratifiant, la Grande Dépression met à mal les financ^es de l'institut et Beckham souhaite un salaire plus élevé que celui qui lui est offert.2 En 1934, il décide de quitter l'institut à la recherche de pâturages plus verdoyants.

La recherche n'a pas été facile. Bien qu'il ait été classé premier candidat par le Conseil de l'éducation de Chicago, Beckham ne s'est vu offrir aucun poste jusqu'à ce que la National Urban League (une association de défense de^s droits civiques) fasse pression sur le Conseil.2 Finalement, lui et sa femme ont accepté un poste à la DuSable High School, une école ségrég^{uée a}ccueillant principalement des enfants afro-américains,1,2,5 après que le directeur du Conseil l^eur ait dit de "sortir de la DuSable High School et de travailler avec vos gens.2"."À DuSable, Beckham et Howard ont créé l'une des premières cliniques de psychologie scolaire, où ils ont cherché à ^conseiller les enfants afro-américains qui avaient des difficultés scolaires ou des ^troubles du comportement.1,2,5 Beckham a fièrement servi DuSable pendant près de 30 ans, jusqu'à son décès en 1964.2,5

"Le statut socio-économique joue un rôle important dans l'intelligence des adolescents [afro-am^éricains]. 3

- Alfred Sidney Beckham, sur le rôle des facteurs environnementaux dans les résultats des tests de QI

Une étude de l'intelligence des adolescents de couleur de différents statuts socio-économiques dans des zones métropolitaines typiques :

Dans cette version publiée de sa thèse, Beckham a étudié environ 1 200 enfants d'âge scolaire issus de zones métropolitaines. Il critique de nombreuses notions d'intelligence que les psychologues proposaient à l'époque, et son étude montre que les résultats des tests de QI et les problèmes de comportement sont associés de manière significative à des facteurs environnementaux.

Psychologue en vedette : Albert Sidney Beckham :

Un article de l'American Psychological Association qui détaille brièvement la vie et les réalisations de Beckham. Il explique pourquoi le travail et les réalisations de Beckham méritent d'être reconnus par la communauté des psychologues.

Même le rat était blanc : Une vision historique de la psychologie

Dans cet ouvrage de référence, Robert Guthrie explique comment les contributions significatives de Beckham et d'autres éminents psychologues de couleur ont été ignorées par le courant dominant de l'histoire de la psychologie. Il décrit également les défis auxquels ils ont été confrontés et cherche à comprendre pourquoi leurs histoires ont été ignorées jusqu'à présent. Il conclut en expliquant comment les défis et les contributions des psychologues de couleur devraient nous amener à reconsidérer la psychologie traditionnelle que nous tenons pour acquise.

1. Association américaine de psychologie. (2014). Featured Psychologists : Albert Sidney Beckham. Dans Ressources et publications de l'OEMA. American Psychological Association. https://www.apa.org/pi/oema/resources/ethnicity-health/psychologists/albert-sidney-beckham
2. Graves, S. L. (2009). Albert Sidney Beckham : The First African American School Psychologist. School Psychology International, 30(1), 5-23. https://doi.org/10.1177/0143034308101847
3. Beckham, A. S. (1933). A Study of the Intelligence of Colored Adolescents of Different Social-Economic Status in Typical Metropolitan Areas. The Journal of Social Psychology, 4(1), 70-91. https://doi.org/10.1080/00224545.1933.9921558
4. Pickren, W. E. (2009). Liberating history : The context of the challenge of psychologists of color to American psychology. Cultural Diversity and Ethnic Minority Psychology, 15(4), 425-433. https://doi.org/10.1037/a0017561
5. Barnett Jr, R. (s.d.). Albert Sidney Beckham. Dans African American Pioneers in Psychology : Brief Biographies. Oklahoma State University. https://psychology.okstate.edu/museum/afroam/bio.html#abeckham